Who or what is Via Lactea?

Via Lactea is a cultural organisation based in Tournai, Belgium. However, Via Lactea is operating as a Flemish cultural NGO... You mean it: a real Belgian cultural association!

We started up our activities in 2000, as a small booking agency for alternative world music. We introduced bands such as Amparanoia, Ojos de Brujo, Dusminguet; Spook and the Guay and many others for the first time in Belgium. But through the years, Via Lactea moved into the direction of a 'world music laboratory' setting up productions with world music artists from specific transborder regions and promoting alternative world music via concerts and cultural projects.

Today, Via Lactea could be described as a cultural association promoting "cross-border culture" in Europe.  Have alook at our mission statement 2012 (in Flemish) here below:

Via Lactea vzw is een niet-commercieel en grensoverschrijdend creatie- en managementbureau voor artiesten die zich bewegen in de sector van de alternatieve en hedendaagse wereldmuziek. Werd de organisatie in 2000 opgericht als een vrij kleinschalig boekingskantoor voor heel specifieke acts uit de alternatieve wereldmuziekscène (‘mestizo’), dan is Via Lactea vzw door verschillende grensoverschrijdende culturele projecten (ikv Interreg en het Cultuurprogramma van de EU) en een duidelijke lange termijnvisie uitgegroeid tot een over de grenzen van Vlaanderen gerespecteerd, innoverend en solide creatie- en managementbureau dat 4 heel specifieke artistieke doelstellingen afbakent:

• Via Lactea vzw als creatieplek voor artistiek vernieuwende en grensoverschrijdende muzikale producties rond wereldmuziek: muzikanten wordt gevraagd om artistiek creatief te werken rond twee specifieke maatschappelijke thema’s en vraagstukken:

1/ de rol van grenzen voor het al dan niet definiëren van  een culturele identiteit en de eventuele noodzaak daaraan ;

2/ de mate waarin bestaande culturele verschillen tussen regio’s (taal, religie,...) worden voorgesteld alszijnde een probleem/bedreiging terwijl culturele verschillen net artistiek fascinerend kunnen zijn.

Fundamenteel vertrekpunt blijft evenwel steeds het artistieke kader van de muzikanten: de verschillende traditionele muziekstijlen waar de muzikanten mee zijn opgegroeid en actief rond zijn (bvb rumba, sevda, tarantella, fanfare- of accordeonmuziek,...) worden met andere muzikanten uitgewisseld tot een artistiek fascinerende, laagdrempelige en hedendaagse crossover. Voorbeelden zijn het Orchestre International du Vetex, Balkan Banquets, Mafiasko Taxi,...

• Via Lactea vzw als kleinschalig, niet-commercieel en grensoverschrijdend management- en adviesbureau voor muzikanten die zich bewegen in datzelfde specifieke veld van de alternatieve wereldmuziek: Orchestre International du Vetex, Amparo Sanchez/Amparanoia, Ivica Vucelja, Jelena Milusic,... De artiesten en muzikanten die meewerken aan onze muzikale producties worden op lange termijn begeleid en gecoacht, maar dan wel opnieuw binnen een grensoverschrijdende context.  De artiesten worden van heel dichtbij begeleid doorheen niet alleen het hele artistieke en productionele proces (uitdenken en opstarten van de productie, artistieke voorbereiding en opname CD, productie, distributie, publishing, uitdenken strategie concerten,...), we zorgen ook voor een specifieke dienstverlening ‘op maat’ rond de verschillende administratrieve moeilijkheden (artiestenstatuut, auteursrechten, BTW-wetgeving...) waar onze artiesten gezien de specifieke grensoverschrijdende context mee worden geconfronteerd. Bovendien, gezien die context (bvb taalverschil,...) wordt ook veel aandacht besteed aan de menselijke aspecten van het management. In die zin wil Via Lactea zich onderscheiden van andere commerciële managementbureaus: bij ons krijgen de grensoverschrijdende artistieke meerwaarde en de zorg voor een degelijke procesmatige aanpak (met aandacht voor de verschillende deelnemende muzikanten) voorrang op het puur resultaatgericht denken.

• Via Lactea vzw als kleinschalig label voor alternatieve wereldmuziek. Met ons niet-commercieel label willen we de artiesten van Via Lactea een opnieuw grensoverschrijdend distributiekanaal geven om hun muziek en producties te verspreiden naar een ruim publiek.

• Via Lactea vzw als niet-commercieel boekingskantoor voor alternatieve en grensoverschrijdende wereldmuziek. We zorgen ervoor dat jonge en minder bekende artiesten uit het wereldmuziekcircuit (La Troba Kung-Fu, La Kinky Beat, Ojos de Brujo, Spook & the Guay,...) worden voorgesteld aan festivals, culturele centra en clubs in Vlaanderen en daarbuiten. Prioritair hierbij is een duidelijk artistieke lijn (alternatieve, hedendaagse en stijloverstijgende wereldmuziek) en het feit dat Via Lactea deze artiesten wil introduceren in het muzieklandschap van Vlaanderen.

Deze 4 specifieke artistieke doelstellingen komen niet zomaar uit de lucht gevallen maar zijn een consequentie van de specifieke grensoverschrijdende context waarbinnen onze culturele organisatie in 2000 in het Zuid-West-Vlaamse Avelgem werd opgericht: Via Lactea werkt vanuit de fascinerende ‘Eurometropool’ Kortrijk-Doornik-Rijsel die als ‘trefregio’ tussen latijns en zuiders geïnspireerde cultuurinvloeden enerzijds en meer anglosaksisch cultuurinvloeden anderzijds een unieke plaats inneemt binnen het cultureel perspectief van Europa. Concreet vertaald: Via Lactea gebruikt hedendaagse wereldmuziek om artiesten en publiek te overtuigen zich niet krampachtig op te sluiten in de eigen regio maar daarentegen op zoek te gaan naar artistieke uitdagingen elders.

Wereldmuziek wordt, ook in Vlaanderen, nog al te vaak geassocieerd met een vrij klassiek en weinig vernieuwend imago waarbij dan vooral wordt verwezen naar bekende namen zoals Youssou N’Dour, Buena Vista Social Club,... Zonder uiteraard afbreuk te willen doen aan de enorme artistieke merites van deze artiesten, heeft Via Lactea vzw van bij zijn ontstaan precies een forum willen creëren voor minder bekende, stijloverstijgende, hedendaagse en geëngageerde wereldmuziekartiesten. Tegelijk nodigen we diezelfde artiesten uit om met elkaar samen te werken aan nieuwe artistieke producties binnen de hierboven geschreven welafgebakende context.

De voorbije 10 jaar slaagde Via Lactea vzw erin om op die manier een precieze plaats in te nemen binnen het Vlaamse culturele landschap: een kleinschalig maar stevig onderbouwd creatie- en managementbureau voor grensoverschrijdende en alternatieve wereldmuziekartiesten. Heel wat groepen vonden via Via Lactea de weg naar het Vlaamse culturele landschap. Een aantal van onze artiesten (Orchestre International du Vetex, Amparo Sanchez) oogstten internationale bijval.